L’échantillon doit représenter la matrice d’où il provient de façon à pouvoir fournir un tableau complet de son état qualitatif.

Un échantillon de terrain à soumettre à une analyse doit garantir:

- que la composition chimique de l’échantillon n’a pas été modifiée par des réchauffements, lavages ou contaminations provenant des instruments de forage; 

- que la position planimétrique et la profondeur ont été relevées avec précision; 

- que l’échantillon a été conservé correctement, jusqu’au moment de sa

remise au laboratoire d’analyse. 

Toutefois, la nature des terrains n’étant pas uniforme, il est difficile d’étendre les caractéristiques d’un seul échantillon à une large portion. Chaque échantillon représente exclusivement une portion de terrain se trouvant autour du point de prélèvement dont les dimensions dépendent de nombreux facteurs et c’est pourquoi l'efficacité d'un échantillon dépend strictement de la quantité d'échantillons prélevés: plus le nombre d'échantillon est important, plus sa précision est grande.